Les chrétiens de divers pays mentionnent la solitude en période de confinement et les besoins des personnes âgées, comme des priorités à traiter dans les prochaines semaines de crise. Les citoyens de tous les pays européens se résignent aux mesures drastiques mises en œuvre par les gouvernements dans leurs efforts pour stopper l’expansion du virus Covid-19. Depuis son apparition en Chine en décembre, l’épidémie de Covid-19 sévit toujours dans le monde : le 13 avril on estimait que 185 pays étaient actuellement touchés, près de 1,9 millions de personnes contaminées et plus de 117 000 morts déplorés. Il y a quelques jours, le site internet Evangelical Focus a demandé à plusieurs personnes en Europe comment les églises évangéliques réagissaient à la crise.
La solitude, un problème de plus en plus important
“L’ambiance est morne mais nous ne sommes pas paniquées, du moins jusqu’à présent”, déclare Miikka Niiranen, journaliste finlandaise. Dans les supermarchés, par exemple, il a vu “une combinaison de sérieux et de politesse”. Il y a un sentiment de “calme avant la tempête”, car les autorités s’attendent à ce que le pays soit frappé par le pic de l’épidémie dans quelques semaines. Les chrétiens semblent affronter la crise à venir avec plus d’espoir, mais ils doivent adapter leurs activités au nouveau contexte. “La première réaction est de tout mettre en ligne comme le reste de la société”, y compris les conférences de chrétiens. Les écoles, les églises et “toutes les réunions impliquant plus de 10 personnes” ont été arrêtées. Le magazine chrétien Areiopagi a publié du matériel en ligne destiné aux jeunes en âge de fréquenter l’école secondaire, explique Niiranen. Les étudiants universitaires “testent les réunions en ligne et voient comment elles fonctionnent”. Le travail caritatif sera “de la plus haute importance” dans les semaines à venir. “La solitude est peut-être le problème le plus courant que nous devons commencer à prendre au sérieux. Et puis ensuite, probablement, la nécessité d’acheter de la nourriture et d’autres biens pour ceux qui sont en quarantaine ou malades”.
Le défi d’être des “personnes porteuses de l’espérance”
En Belgique, les gens ont réagi à la séquence des événements avec des réactions très diverses, explique Don Zeeman, chef de l’Alliance évangélique des Flandres. Il y a “un mélange d’incrédulité, de panique, d’indifférence, d’anxiété, d’insubordination et de défaitisme. Le fait que l’avenir (proche) soit soudainement très imprévisible, fait que beaucoup de gens s’inquiètent”. Comment les chrétiens réagissent-ils ? “Comme les services religieux (et autres rassemblements) sont interdits, les croyants cherchent des alternatives, comme les services en direct, etc.” “L’Alliance évangélique travaille à une journée nationale de prière”, et les églises tant catholiques qu’évangéliques ont lancé des appels à rechercher Dieu. “Il faut espérer que les membres de l’Église s’engageront également dans des initiatives qui aident les personnes vulnérables de la société”. En Belgique, nombreux sont ceux qui font confiance à la “science médicale et à la politique”, qui sont pourtant souvent “incapables d’apporter des réponses et des solutions”, explique M. Zeeman. “Si le résultat de cette crise est que les gens commencent à chercher de vraies certitudes dans la vie, on pourra dire que quelque chose de bon est ressorti de ces événements turbulents. C’est la prière de nombreux chrétiens pour que nous puissions être des gens qui ont un réel espoir”.
Opportunités de se soucier des autres
En République tchèque, comme dans de nombreux autres pays, l’incrédulité initiale de beaucoup a conduit à une prise de conscience croissante de la gravité de la situation, explique Nelleke Wolters, une chrétienne vivant à Prague. Elle estime que les chrétiens devraient pouvoir agir “avec foi et bon sens”. Il y a deux semaines, deux maisons de membres de l’Église à laquelle elle appartient se sont ouvertes pour un dernier petit service religieux. “Je pense que c’était très significatif. Nous avons eu une réunion avec huit personnes, nous avons célébré par le chant et la communion (avec des précautions, comme le fait de couper le pain à l’avance et de ne boire que dans des verres individuels) et nous avons été ensemble une dernière fois, juste avant que le lendemain, la quarantaine totale ne soit annoncée”. Le ministère au service des sans-abri de la ville a également connu des difficultés. “Quelques personnes continuent, essayant de fournir de la nourriture chaque semaine, tout en suivant de manière responsable les règlements du gouvernement”. Wolters souligne également le problème de la solitude. “Nous avons toujours besoin les uns des autres, surtout pour les célibataires, cela va être difficile quand ils sont seuls à la maison”. Un autre défi consistera à aider les enfants à faire face à l’enfermement : “Les enfants doivent maintenant faire un long chemin sans voir personne de leur âge”.
Les Églises sont bien placées pour réagir
Au Royaume-Uni, il y a eu un débat sur la façon de répondre à la crise, explique Dave Burke, un pasteur évangélique à la retraite. Il y a “une profonde incertitude quant à l’avenir”, notamment en ce qui concerne les pertes d’emplois ; il y a du “cynisme”, avec quelques “théories de conspiration”. Mais la plupart des gens font face à la crise avec “stoïcisme et positivisme – les gens s’en sortent le mieux possible et un esprit communautaire positif se développe”. Au Royaume-Uni, “nous commençons tout juste à nous faire une idée de la situation”, déclare Burke. “La plupart des Églises ont annulé des réunions, et sont passées à d’autres moyens de communication ou de soutien aux personnes”. Mais les Églises sont souvent “en avance sur leur temps en se soutenant mutuellement et en soutenant leurs communautés plus largement”. Burke donne un exemple : “Au cours des dernières heures, j’ai reçu des courriels de personnes qui organisent un soutien aux demandeurs d’asile et aux réfugiés isolés, aux personnes pauvres et vulnérables de notre communauté. C’est un peu tôt, mais je pense que les Églises sont bien placées pour y répondre ; c’est une chose que je trouve personnellement très encourageante”.
Un test pour les Églises qui regardent vers l’intérieur
“J’ai le sentiment que les Églises qui étaient plus dynamiques en dehors de leurs quatre murs et moins concentrées uniquement sur leur service dominical sont celles qui s’adaptent le mieux à cette nouvelle situation”, déclare José Luis Fernández, qui travaille dans une coopérative pharmaceutique en Espagne. Travaillant dans le domaine de la santé, et dans un contexte où les pharmacies sont parmi les rares entreprises qui restent ouvertes, il voit “beaucoup de travail et de collaboration” malgré la “tension” à laquelle sont confrontés chaque jour les employés impliqués dans la lutte contre le coronavirus. Les nouvelles technologies sont une “bénédiction” grâce à laquelle les croyants des différentes régions du pays peuvent s’encourager mutuellement. “Dimanche, une famille que nous aimons beaucoup m’a envoyé un poème de Dietrich Bonhoffer, traduit en espagnol – une excellente reconnaissance à Dieu dans les moments de difficulté et d’obscurité”. Les réflexions du théologien allemand qui a été emprisonné pendant la Seconde Guerre mondiale donnent “une belle espérance fondée sur la résurrection du Christ”, dit José Luis.
Volontariat et prière pour le réveil
“Nous sommes maintenant en quarantaine à Tirana depuis plus de trois semaines”, écrit Ylli Doci, président de l’Alliance évangélique d’Albanie. “Récemment, nous nous sommes réunis sur Zoom, une plateforme de médias sociaux, pour une réunion de prière et quelqu’un a fait remarquer que nous n’avions généralement pas autant de monde lorsque nous nous réunissions chaque semaine pour la prière avec les membres de l’église dans notre bâtiment. C’était merveilleux de se voir et c’était doux d’exprimer l’amour que le Christ a mis au milieu de nous et notre désir d’être ensemble”. En Albanie, les chrétiens tenaient un jeûne de trois jours qui s’est terminé le vendredi 20 mars. “Nous prions pour que Dieu utilise ce temps spécial de rupture pour concentrer et renouveler notre engagement à proclamer le Christ comme le seul digne de notre adoration, la Vérité, le Chemin et la Vie pour chaque être humain”. Entre-temps, les Églises et les bénévoles se sont engagés à “fournir de l’aide, même aux hôpitaux, avec certaines fournitures que nous avions recueillies dans le cadre des efforts de réponse aux tremblements de terre dévastateurs de l’automne dernier”. D’autres croyants “fournissent de la nourriture et d’autres fournitures pour les personnes âgées ou les pauvres dans certaines régions”. Le maire de Tirana a “reconnu une fois de plus que nous, les évangéliques, sommes ceux sur qui ils peuvent compter pour servir la communauté”, partage Doci. “Il y a un sentiment d’attente parmi nos croyants que Dieu nous fera nous rapprocher encore plus en tant qu’évangéliques et nous fera revivre d’une nouvelle manière en tant que corps unique pour relever le défi de fournir un leadership spirituel et de l’espoir à notre peuple dans un moment difficile”.
Réaliser à quel point nous sommes vulnérables
“Je vis en Italie, plus précisément dans la région de Modène, l’une des villes qui est le plus touchée par le Covid-19”, dit Alessandro Picirillo. La région a connu un “verrouillage assez rapide depuis l’apparition du virus”. Ces dernières semaines, on a assisté à “un regain de fierté nationale” et à “un espoir partagé par la population que “tout ira bien” (à la fin), comme l’indique l’hashtag #andràtuttobene”. Mais cela pourrait être “une réaction instinctive mais légère à une situation difficile à déchiffrer et à contenir”, une “grande incertitude de dimension mondiale” qui fera comprendre à beaucoup, “peut-être pour la première fois, à quel point nous sommes vulnérables”. Dans le pays qui connaît la pire épidémie de coronavirus en Europe à ce jour, les changements forcés dans la vie de l’Église aident les croyants à réaliser “combien nous dépendons encore des dieux de substitution au lieu de croire en l’Évangile et de vivre pour le vrai Dieu”. Les chrétiens ont la responsabilité de témoigner aux autres et “d’aider ceux qui sont dans le besoin ou ceux qui aident les malades”. De nombreuses Églises et agences missionnaires se sont associées pour une Journée nationale de prière le dimanche 22 mars.
Traduction d’un article de Joël Foster pour Evangelical Focus